Bath in Engeland: bezienswaardigheden, Roman Baths en thermaalbad

Bath in Engeland is een stad die u te voet ontdekt: sinds 1987 staat de hele stad op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en volgens Visit Bath is het een van de weinige plekken in Groot-Brittannië waar u in natuurlijke hete bronnen kunt baden. De Roman Baths, de Royal Crescent, Bath Abbey en het moderne thermaalbad liggen allemaal op loopafstand van elkaar.

Wat maakt Bath in Engeland zo bijzonder?

De combinatie van heet bronwater, een Romeins badcomplex en een achttiende-eeuwse stad die als één geheel oogt. In 1987 werd volgens Visit Bath de hele stad tot werelderfgoed verklaard, in 2021 volgde een tweede inschrijving als een van de elf "Great Spa Towns of Europe".

Onder de stad liggen drie hete bronnen: Cross Spring, Hetling Spring en King's Spring, die de Roman Baths voedt. Thermae Bath Spa beschrijft de weg van het water zo: het viel zo'n 10.000 jaar geleden als regen, zakte ongeveer 2 kilometer diep weg, wordt daar verwarmd tot naar schatting 69 graden Celsius en komt gemiddeld met 45 graden Celsius aan de oppervlakte. Het bevat meer dan 42 mineralen en sporenelementen, en de bronnen leveren meer dan 1 miljoen liter per dag. Dat mineraalwater heet uit de grond komt, noemt de spa uniek in het Verenigd Koninkrijk. Visit Bath formuleert het voorzichtiger: een van de weinige plekken in Groot-Brittannië waar u in natuurlijke hete bronnen kunt baden. De vaak geciteerde bewering dat Bath de enige hete bron van het land heeft, staat op geen van beide websites, en daarom laten we die hier weg.

De Romeinen bouwden vanaf het jaar 43 na Christus Aquae Sulis als plek om op krachten te komen, niet als garnizoensplaats; rond 70 na Christus stonden er volgens Visit Bath een reservoir, baden en een tempel voor de godin Sulis Minerva. Vanaf 1688 werd Bath een modieuze badplaats, en daaruit ontstond het Georgiaanse stadsbeeld van nu. Jane Austen vond hier de stof voor twee van haar zes romans, "Northanger Abbey" en "Persuasion".

Welke bezienswaardigheden zijn de moeite waard?

Eerst de Roman Baths, daarna de Georgiaanse ensembles en de abdijkerk; alles ligt in het centrum dicht bij elkaar. Visit Bath beschrijft de stad als gemakkelijk te voet te verkennen, de belangrijkste attracties liggen op loopafstand van elkaar.

Voor de Roman Baths raadt de beheerder 90 minuten tot 2 uur aan. Het complex ligt aan de Abbey Church Yard, direct naast de abdijkerk, 6 meter onder straatniveau; volgens de beheerder is 90 procent van het complex toegankelijk met een rolstoel en zijn er vier liften. In het Great Bath is het water onbehandeld en mag u het niet aanraken of drinken; een proefslokje spawater hoort wel bij de toegangsprijs.

Kunt u in het thermaalwater baden?

Ja, in Thermae Bath Spa, niet in het Romeinse complex. De spa gebruikt volgens eigen zeggen dezelfde bronnen en laat het water afkoelen tot een badtemperatuur van ongeveer 34 graden Celsius; voor openbaar gebruik wordt een kleine hoeveelheid chloor toegevoegd, en het water wordt wekelijks gecontroleerd. Het hart van de spa is het dakzwembad in de open lucht, daarnaast het Minerva Bath als grootste bad met whirlpool en een Wellness Suite met infraroodruimte, ijskamer en twee aromastoombaden. Een standaardsessie duurt 2 uur, handdoeken en badjassen zijn inbegrepen. De spa is alleen voor volwassenen: minimumleeftijd 16 jaar, voor behandelingen 18 jaar.

De oude baden waren lang gesloten: het Hot Bath uit 1777, ontworpen door John Wood de Jongere, sloot in 1976, het zwembad in de Beau Street in 1978. Volgens Visit Bath kregen de historische spa's in 2006 een nieuw leven.

Hoe komt u er?

Het makkelijkst met de trein vanaf London Paddington: volgens Visit Bath duurt de rit naar Bath Spa 80 minuten, en het station ligt midden in het stadscentrum, het busstation op een minuut lopen. Wie vliegt, landt meestal in Bristol, 19 mijl van Bath. Een auto hebt u in de stad niet nodig; Visit Bath raadt vanwege de drukke wegen de park-and-ride-terreinen aan de rand van de stad aan. Denk aan uw paspoort of identiteitskaart, want Groot-Brittannië hoort niet bij de EU, en aan een adapter voor Britse stopcontacten. Meer reisbestemmingen met een gezondheidsinvalshoek vindt u in onze rubriek Reizen & Vrije tijd.

Wat is er gezond aan een bezoek aan Bath?

Vooral de beweging: Bath verkent u te voet, en de heuvels rondom zorgen voor de nodige hoogtemeters. Het Duitse gezondheidsportaal gesund.bund.de noemt wandelingen in de natuur en beweging in het dagelijks leven als manieren om tot rust te komen en stress te verminderen, en raadt volwassenen 150 minuten matig intensieve beweging per week aan. De Bath Skyline Walk van de National Trust is volgens Visit Bath 6 mijl lang en loopt door oud bos; langs het Kennet and Avon Canal kunt u vanuit het centrum gaan wandelen.

Het warme water is het tweede punt. Geneeskrachtige effecten beloven Visit Bath en de spa geen van beide; de beheerders spreken van ontspanning en welbevinden, en meer moet u er ook niet van verwachten. Hebt u een hart- of vaatziekte, bent u zwanger of gebruikt u regelmatig medicijnen, vraag dan vóór een bezoek aan een warm bad advies aan uw huisarts of apotheker. Bath is heuvelachtig en heeft veel kinderkopjes, stevige schoenen en een drinkfles komen goed van pas. Wie thermaalwater liever combineert met bergwandelen, vindt in Wandelen in Bad Gastein de alpiene variant.

Welk seizoen?

Elk seizoen heeft volgens Visit Bath zijn eigen karakter, een beste reistijd noemt de stad niet. In de lente bloeien parken en tuinen, bij regen wijkt u uit naar musea en tentoonstellingen. De zomer brengt evenementen in de open lucht, buiten eten, openluchtbioscoop en festivals. In de herfst kleuren de bladeren, en Visit Bath raadt pubwandelingen en een Sunday lunch aan. In de winter is de stad feestelijk verlicht, af en toe ligt er sneeuw op de daken. Voor een programma van wandelingen en thermaalbad zijn lente en herfst naar onze mening aangenaam, omdat de warmte van het water en de frisse lucht buiten elkaar dan goed aanvullen.

Praktische tips: Twee tot drie dagen zijn genoeg voor de Roman Baths, de architectuur en de spa zonder haast. Boek de Roman Baths en de spa vooraf; de laatste tijdsloten van de dag zijn volgens de beheerder vaak te kort om het hele complex te zien. Bij acute klachten kunt u ter plaatse terecht bij een apotheek ("pharmacy").